1989年4月18日，15岁的尤塞夫·萨拉姆博士带着“美国梦”入眠。第二天早上，他在“美国噩梦”中醒来。
当天晚上，一名28岁的女子在纽约市中央公园被残忍强奸并被遗弃等死。包括Salaam在内的五名青少年——四名黑人和一名拉丁裔——被审判并被误判为他们没有犯下的罪行。他们被称为“中央公园五人组”。
萨拉姆在1月20日星期五为满座的伊利诺伊州立大学发表的长达一小时的主题演讲中分享了他的故事——系统性的失败和不平等，以及个人的胜利卡塔尔世界杯决赛日马丁·路德·金文化晚宴在骨头学生中心的布朗舞厅。
“大约34年前，我被正义的尖刺车轮碾过，”萨拉姆说。“他们说上帝不会给你超过你所能承受的。即使我可能会说，‘为什么是我?我的一个好朋友莱斯·布朗说:“你为什么不呢?’”
在监狱服刑6年零8个月后，萨拉姆和“中央公园五人组”的其他四名成员在2002年撤销了他们的定罪，当时“中央公园慢跑者案”中先前未被识别的DNA证据与一名已被定罪的谋杀和连环强奸犯相匹配，后者承认了罪行。他们成为了“免罪五人组”。
“即使你现在正与任何事情抗争，你也要知道你是有目的而生的。要知道你有一个目标。”
尤瑟夫·萨拉姆博士
萨拉姆说:“我代表的是像我们这样的案件的宏观世界的缩影。”“中央公园慢跑者案并非特例。直到你进入美国的子宫，很多人把这个地方称为野兽的肚子。但我称它为子宫，因为重要的不是发生在你身上的事，而是发生在你体内的事，这让一切变得不同。你看，在我15岁的时候，他们看的是我的肤色，并以此来评判我，而不是我的性格内容。”
萨拉姆说，当他被定罪时，“有罪”的判决在法庭上重复了很多次，他都数不清了。当他被铐上手铐带到后面时，Salaam记得他看着法庭记者的眼泪从脸上流下来。“她是一名黑人女性，可能见过太多这样的病例，”萨拉姆说。
在他被非法监禁期间，萨拉姆说他听从了母亲的建议。从他第一次被警察审问的那一刻起，她就告诉他，“不要和他们说话。他们需要你的参与。”
“在监狱里，听到这些话，它不允许我让时间来做我——相反，它允许我去做时间，即使这是不公平的时间，”萨拉姆说。“因为如果我让时间来做我，我就会变成怪物，这样他们就不得不建造更多的笼子来放更多的怪物。”
萨拉姆在监禁期间写诗，后来在书中发表了他的许多作品一个男人的话，我存在的权利．
萨拉姆说:“我一直把这些作品称为‘男人之言’，因为社会不公制度没有把我当作一个男人来对待。”
出狱后，萨拉姆不得不提醒自己，他的出生是有目的的，而且是有目的的。
“即使你现在正与任何事情抗争，你也要知道你是有目的而生的。要知道你有一个目标，”萨拉姆对680名学生、教职员工和社区成员说。
在他被免罪后的20年里，萨拉姆利用了他的平台分享他的故事，同时倡导刑事司法改革，监狱改革，废除青少年单独监禁和死刑。他也是一个有家庭的男人，已婚有孩子，他继续写诗，发表基于个人经历的鼓舞人心的演讲。
“这段旅程告诉我，在你的DNA中，包裹在你存在的脱氧核糖核酸中，是你所需要的一切，”萨拉姆说。“这是你可以作为接力棒传给下一代的东西，可以阻止世代诅咒。它是你允许自己依靠的遗产，因为你留下了什么。
这是金博士的梦想，正如我们睁大眼睛梦想一样。它让我们大胆地相信自己——对一个比今天更美好的明天抱有希望。”
马丁·路德·金文化晚宴由总统办公室、大学住房、大学警察、法律总顾问办公室、公平和包容办公室以及宿舍协会举办。在周五晚宴前，免费放映这部获奖纪录片中央公园五人组1月18日，星期三，在布雷登礼堂举行。
