伊利诺伊州州长William H. Bissell于1857年2月18日签署了创建伊利诺伊州立师范大学的法律。之所以选择这个名字,是因为学校是为了培养教师而建立的,而“Normal”的意思是“教学”。这个词的起源可以追溯到法国大革命时期,当时想当老师的人学习教育学的标准或“规范”。一个多世纪以来,这个名字一直很好地服务于该机构。然而,在第二次世界大战后,社会变化导致许多人担心,对于一所具有更大使命的学校来说,这个名字太窄了。
到20世纪50年代,更多的税收投入到高等教育中。经济增长导致需要更多受过教育的劳动力。与苏联的太空和军备竞赛正在白热化。退伍军人安置法案让更多的学生上了大学,人们意识到,由于婴儿潮,对高等教育的需求即将激增。
ISNU是伊利诺伊州五所师范学院之一。卡本代尔、马库姆和查尔斯顿的人在1947年改名,迪卡尔布在1955年改名。师范大学坚持使用“师范”一词,这在很大程度上是由于它的传统和全国最好的教师大学的声誉。随着把这个词从名字中去掉的势头越来越大,战线也拉开了。年轻的男性教师希望做出改变,而珍视该机构历史的女性教育者则担心弱化教师教育的重要性。罗伯特·伯恩总统在公开场合保持中立,但私下里鼓励领导人支持这个新名字。
1959年的努力失败了,但由学生领导的“ISU in '62”的努力成功了。该州于1963年夏批准将学校更名为伊利诺伊州立大学师范学院,并于1卡塔尔世界杯决赛日964年1月1日生效。1967年更名为伊利诺伊州立大学卡塔尔世界杯决赛日。
1966年,伊利诺伊州高等教育委员会正式承认学校是一所多用途发展文科大学。五年后,就在婴儿潮一代退出K-12学校的时候,董事会重新强调了教师教育。2007年五百年校史的作者、荣誉历史学教授约翰·弗里德(John Freed)表示,缺乏明确性导致了20世纪80年代大学愿景的冲突伊利诺斯州教育.
ISU花了很长时间才成为改名支持者所设想的大学——在这所大学中,教师研究、教学和公共服务作为互补的机构优势一起工作,成为今天首屈一指的本科机构。