非传统的学生。这个词的定义各不相同，但大多数解释都包括年龄、工作和家庭责任等因素。卡塔尔世界杯决赛日伊利诺伊州立大学甚至为那些符合这一类别的人提供了适应日。也许真正的定义特征是，非传统学生有多种有趣的层面，为校园生活增添色彩。沃尔特·里夫斯(Walter Reeves)就是这样，48岁的他获得了刑事司法科学学士学位。
1992年从北京社区高中毕业后，里夫斯就加入了美国陆军预备役，并服役了6年。他在皮奥里亚的普罗科特医院(Proctor Hospital)做了近20年的呼吸治疗师，但在9岁的女儿格蕾丝(Grace)出生后，他成了一名全职爸爸。到2012年，在他爱他、支持他的妻子梅兰妮(Melanie)的支持下，他们决定这位新爸爸要成为一名大学生。梅兰妮是一名高级创伤实习护士，工作地位很好。这个决定最终导致了伊利诺伊州立大学，里夫斯在过去两年里一直在那里学习。
短时间内发生了很多变化。这对夫妇还一直在照顾三个寄养孩子，他们现在正在收养过程中。其中包括9岁的阿拉贝拉和7岁的约瑟夫，他们已经和他们在一起5年了，还有2岁的比利。回到大学也是为了他们。
里夫斯说:“我岳母在给我写的卡片上说，这对我的孩子们来说是一个很好的榜样。”“我想我教会了我们所有人要看长远、看大局，有价值的事情并不容易，而且需要时间。”
他说，他的母亲玛吉·凯尔索(Margie Kelso)是他成功的关键人物。
“如果没有我妈妈，这一切都不可能实现，”他说。“从照看孩子到接孩子放学，她做了一长串的事情，孩子们和她形成了一种联系。我认为每个人都赢了;我们都对自己有所了解。”
在这个过程中，里夫斯教会了他的孩子们坚持和教育的重要性，但他从未忘记自己的主要目标:“我想要一份工作。而且，有一份工作很有趣。”
漫长的日子并不总是轻松的。他从来没有离开过孩子们，也从来没有像上学那样经常不在家。
“但是，有时我会傻笑着出门，有时我感到内疚，”他说。“最大的挑战是学会如何优先考虑我的家庭生活和教育生活，并把事情按正确的顺序排列。”
里夫斯很高兴他不会再写论文了，但他会想念他的老师们，他说他总是觉得自己得到了很好的照顾，在他挣扎的时候能感受到他们的支持。他们教他如何思考，如何消费和理解复杂的材料。而且，他们在里夫斯毕业的时候做得很好以最优等成绩他的平均绩点达到了4.0，他的帽子和长袍上还有一条金色的带子。
他的学术顾问特蕾西·汉森(Tracy Hanson)对此并不惊讶。
“沃尔特是一个优秀的学生，他很聪明，”汉森说。“在我和沃尔特一起工作的时间里，我了解了他的家庭生活，我对他充满了敬意。我祝愿沃尔特在未来的努力中一切顺利，我期待着看到他的生活走向何方。”
里夫斯对汉森也有类似的感觉，他说当他需要她的时候，她总是在他身边。
“她让我感到受欢迎，尤其是当我在一所大大学里感到害怕时，”他说。“一开始来这里我压力很大。”
目前，里夫斯在儿童和家庭服务部作为调查员进行学术实习。他说，有了新学位，他梦想的工作将是在斯普林菲尔德的伊利诺伊州警察全州恐怖主义和情报中心工作。他已经知道了一个潜在面试问题的答案。
他说:“在学校里，我养了四个孩子和两条狗——如果问我的话，这证明了我的组织能力。”
谦虚的里夫斯形容自己是一个“正常的，低于平均水平的人”，他说他在大学期间学到的最大的一课来自他的配偶，护士和专业护理人员。
“我妻子总是说孩子们在看，”里夫斯说。“我必须一直记住这一点，因为我们的所作所为会影响他们的结果。”
这一点都不普通，沃尔特·里夫斯和他的家庭也不普通。
